U kent ze ongetwijfeld, buurten en wijken in centrumsteden
met een sterk multiculturele bevolking en grote diversiteit aan nationaliteiten. Vaak worden deze wijken gekenmerkt door een handelsweefsel met veel etnische en kleinschalige zaken en een relatief kwetsbare socio-economische context. Ze kampen meestal met een gemengd imago, waarbij de buurten door een deel van de bevolking als problematisch of minder aantrekkelijk worden ervaren. En dat is zacht uitgedrukt. Het raakt mij dat veel besturen in hun beleid momenteel de nadruk leggen op maatregelen om ‘imago-verlagende activiteiten’ te weren uit winkelstraten en handelsbuurten.

Ik woon zelf in het Westerkwartier in Oostende. De meest multiculturele wijk van de stad. Meer dan 50% van de inwoners zijn van niet-Belgische herkomst. De top 5 niet-Belgische herkomstlanden van Oostende bestaat uit: 1) Afghanistan, 2) Sovjet-Unie, 3) Syrië, 4) Nederland en 5) voormalig Joegoslavië. En dat weerspiegelt zich op de Torhoutsesteenweg, de belangrijkste winkelstraat in de wijk. Het is een iconische straat met een rijke geschiedenis die zich eind 19de eeuw ontwikkelde van ‘Petit Paris’ richting Stene. Vandaag vind je langs deze levendige en drukke straat een mix van autochtone en allochtone winkels en horecazaken.

Voor wie het zien wil ligt er in deze buurt, met zijn relatief jonge en dynamische bevolking, een grote potentie: diversiteit, ondernemerschap, identiteit en authenticiteit die – mits de juiste aanpak – kunnen uitgroeien tot een unieke stedelijke troef.

Dat het kan bewijst de Kanaalstraat in de wijk Lombok in Utrecht. Diversiteit en authenticiteit worden er als grootste troef uitgespeeld en benoemd in de slogan: ‘De wereld aan je voeten’. De wijk is een troef voor de stad Utrecht die bezoekers van heel Nederland en ver daarbuiten aantrekt.

Ondernemersvereniging Lombok is de drijvende kracht in de wijk. Door samenwerking en initiatief weet men er een uniek, verbindend verhaal neer te zetten én grootste plannen voor de toekomst te smeden. Bijvoorbeeld voor het Moskeeplein (het eerste plein in Nederland dat die naam kreeg en waar sinds 2015 een imposante Moskee met 2 minaretten gebouwd werd – bovenop een restaurant nota bene!). Ondernemers, Winkeliersvereniging Lombok en de Ulu Moskee hebben samen een wensbeeld ontwikkeld voor de toekomst van het Moskeeplein. Het plan laat zien hoe het plein een aantrekkelijkere ontmoetingsplek kan worden voor bewoners, ondernemers en bezoekers van Lombok.

Foto: Nieuwe feestverlichting Kanaalstraat klaar voor kerst én ramadan – Kanaalstraat.nl

Laat je inspireren op https://kanaalstraat.nl/ of lees het verhaal van Ad Maas en Lekker Lombok op https://geluksplekken.nl/droomplek/lombok/

Het voorbeeld van de Kanaalstraat in Utrecht toont hoe je ‘elk nadeel heb ze voordeel’ in de praktijk kan brengen, mits samenwerking, open geest en gedeeld belang.

Een droom die ik graag in mijn eigen buurt wil helpen realiseren.